해조류 섭취 횟수에 따른 갑상선암 유병률을 밝힌 연구결과가 나왔다.

세브란스병원 가정의학과 이지원 교수, 연세암병원 갑상선내분비외과 강상욱 교수, 용인세브란스병원 가정의학과 권유진 교수, 강남세브란스병원 의학통계학과 이혜선 교수 연구팀은 해조류를 일주일에 5회 이상 먹으면 1회 미만으로 먹었을 때보다 갑상선암 유병률이 58% 낮아진다고 6월 19일 밝혔다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '영양학(Nutrients)'에 'Association between Consumption of Iodine-Rich Foods and Thyroid Cancer Prevalence: Findings from a Large Population-Based Study'라는 제목으로 게재됐다.

지난해 말 발표된 '2021년 국가암등록통계'에 따르면 갑상선암은 10만 명당 68.6명이 발생해 3년 연속 암 발생 1위에 올랐다.

요오드는 갑상선암 중 우리나라에서 유병률이 높은 유두암의 발생 위험을 높인다고 알려져 있는데, 요오드가 갑상선 호르몬인 티록신의 원료가 되기 때문이다.

현재 요오드 하루 섭취 권장량은 연령별, 성별로 다르나 보통 성인은 150 ug이고 임산부는 여기에 90 ug가, 수유부는 190 ug가 추가된다. 

다만 암 발생 원인을 조사할 때는 음식 외에 인종적 요인 등을 함께 고려해야 하지만, 그동안 한국인 갑상선암 환자를 대상으로 요오드 섭취와 갑상선암 발생 간 영향을 살펴본 연구는 드물었다.

이에 연구팀은 한국 대규모 갑상선암 환자 데이터를 활용해 요오드를 많이 포함한 음식 섭취가 갑상선암 발병에 미치는 영향을 조사했다.

먼저, 한국인유전체역학조사사업(KoGES) 자료를 활용해 갑상선암 환자 16만 9,057명이 자주 섭취하는 요오드 고함량 음식을 추렸으며, 섭취가 잦은 상위 세가지 음식은 달걀, 해조류, 유제품 순임을 밝혔다.

다음으로 세 가지 음식 섭취의 횟수가 갑상선암 유병률에 어떠한 영향을 주는지 통계분석해 섭취 횟수에 따라 주 5회 이상 섭취군, 주 3~4회 섭취군, 주 1~2회 섭취군, 주 1회 미만 섭취군으로 구분했다.

▲ 연령, 성별, 비만군에 따른 해조류 섭취와 갑상선암의 연관성.

연구팀은 각 음식별로 섭취군 간 갑상선암 유병률 차이를 밝혀냈는데, 해조류 주 5회 이상 섭취군은 주 1회 미만 섭취군보다 유병률이 58% 낮았고, 주 3~4회 섭취군, 주 1~2회 섭취군은 주1회 미만 섭취군보다 각각 43%, 32% 낮아 해조류 섭취 횟수가 늘수록 유병률이 비례하게 떨어짐을 확인했다.

유제품 주 3~4회 섭취군은 주 1회 미만 섭취군보다 유병률이 24% 낮았으며, 달걀 섭취 횟수와 유병률 간에는 연관성이 없었다.

이지원 교수는 "요오드 섭취량이 많을수록 우리나라에서 흔한 갑상선 유두암의 위험이 높은 것으로 알려져 있지만 요오드를 함유하고 있는 식품의 종류에 따라 갑상선암 발생의 위험이 달라진다는 결과가 나왔다"라며, "과도한 요오드 섭취는 좋지 않지만 무조건 요오드를 함유한 식품을 피하는 것보다는 적절한 해산물 섭취가 오히려 갑상선암을 예방하는 데 도움이 될 수 있음이 확인됐다"라고 말했다.

이번 연구는 농림식품기술기획평가원의 '식이관리 수요 기반 대상별 맞춤형 식사관리 솔루션 및 재가식 연구 개발'의 지원을 받아 실시됐다. 

참고로, 이지원, 권유진 교수 연구팀은 여러 대형국책과제를 통해 메디컬푸드 개발에 힘쓰고 있으며 빅데이터를 이용해 데이터 근거 기반 개인 맞춤형 식이 개발을 진행하고 있다.